やばい。ほぼ半年間日記を更新してない。何とこれが今年初めての更新。やばいなぁ、これじゃ年記だ(苦笑)。さて、今日から出張でNew Orleansに来てます。何が悲しいって土曜日の朝から出張なんだよ、これが。嫌になっちゃうねぇ。

とりあえず夕方５時半に空港に着いて、６時にホテルにチェックイン。明日からの仕事場の下見もかねて、ウォーターフロントあたりを散歩。おお、これがあの有名なミシシッピ川か〜。ミシシッピと言えば、トム・ソーヤー。小さい頃憧れたもんだ。と、２時間ばかりの散歩を終え、今日の飯場を探す事に。どうせ明日から４、５日はしっかりディナーになるだろうから、今日は一人で軽く・・・とか思って歩いていると、「Cajun our way」といううたい文句を掲げたPopeyesというファストフードを発見。何これ、New Orleansで有名なチェーン店なワケ？と心を揺さぶられ、普段は絶対に食べないCajunフード、チキンストリップをトライする事にした。ところがどっこい、これが美味い！ファストフードだと思ってバカにしていたが、これは美味いぞ。New Orleansは物が美味しいと色々な人に言われていたが、まさかファストフードまで美味いとは。参った。

その後、夜９時半過ぎにホテルに戻ったら、現地の営業担当から連絡が。彼はたった今ホテルに到着したところで、これから夕飯とのこと。彼はNew Orleansに詳しいので、これはチャンスとばかり、夕飯を付き合う代わりにNew Orleansの街を色々案内してもらう事に。実は恥ずかしながら、今回は全く下調べをしていなかったので、夕方行ったウォーターフロントとかRiverWalkあたりがNew Orleansの名所だと思っていたのだが、彼いわく New Orleans の一番の名所、というか歴史のある場所は French Quarter という一角だという。という訳で、まず立ち寄ったのが、ACMEという結構歴史のあるOyster Bar。さっきPopeyesで夕飯を食べたばかりだけど、せっかくなので自分も生ガキを頂く事に。で、お味はと言うと、これがまた絶品！！今まで食べたどの生ガキよりも美味い！しかも安い。１２個で＄６．９９って一体・・・？すっかり満足した所で、French Quarterの中でも最も活気のある Bourbon Street に行く事に。いや〜凄い。凄いよ、New Orleans。夜の１２時過ぎてるというのに、JAZZ BarやらRock BarやらOyster Barが立ち並ぶ通りにアメ横並みの人だかり。それに加えて、無数のストリップBarも(笑)。なるほど、Sin Cityと呼ばれるワケだ。

しかし、まさに映画の世界だね〜。バーボン・ストリートと言うだけあって、みんな酒を片手に、絶叫したり奇声をあげたりして練り歩いてる。な〜んか別世界だよ。恒例のネックレス投げ（下の写真の一番最後）とかも以前TVで見たことはあったけど、まさか本物が見れるとは。

基本的には人ごみは嫌いなんだけど、今日は何だか楽しかったぞ。別にどの店に入ったわけでは無いんだけど、店から大音響で流れてくる色んなライブを聞いてるだけでも楽しいし、行き交う人を見てるだけでも楽しい。たまには良いね、こんなのも。

なぜかまたヨセミテ国立公園に行く羽目に。冬なのに行けるの？とか思ったけど、ヨセミテまでの道は結構大丈夫だった（一部凍ってて試しにブレーキ踏んでみたら見事にスリップしたけど）。で、結論としては、、、面白いっ！まず、鹿の角がすごい。みーんな立派な角を生やしてる。コヨーテも毛がフサフサで、夏のようなガリガリじゃない。動きも軽やか（何で？）。滝や川も半分以上凍ってて、滝からは時たま氷の塊がものすごい音と共に上から落ちて来る。川の上は歩けるし。あと、人が少ないのが何よりいい。今回は初めて Nevada Falls の上までトレイルを歩いた。クタクタ・・・。

本年２回目の米国出張の真っ最中。今回は３週間と、ちと長い。ちょっと前にボストンから西海岸に戻ってきたのだけど、ボストンは結構住みやすそうだった。でもやっぱり西海岸のこの人間をダメにする天気には勝てないなぁ(笑)

今日はまず久々にヨセミテの南にある Mariposa Grove に行って来た。森林浴、森林浴。リフレッシュ、リフレッシュ。その後 Vernal Fall に続く Mist Trail へ。いつもは Mist の手前で引き返しちゃうんだけど、今回は強行突破。バーナル滝の水しぶきで全身びしょびしょになりながらも何とか最後までたどりつけた。体力的には昨日のアッパー・ヨセミテ滝よりも全然楽だった（それでもキツイけど）。この達成感と言ったらもう、、、たまらん。病み付きになりそう。

なんと出張が１週間延長になったおかげで土・日ゲット！こんな事は滅多には無いぞ！これはもう行くしかないでしょう！という訳で、ヨセミテ国立公園へ。ん〜、いいねー。車でたかだか３時間ちょいのドライブでこれだもんなぁ。うん、何度来てもヨセミテはいい。今日はUpper Yosemite Fall Trail に初挑戦。が、惜しくも残り 300m の所でもう足が言う事を聞かなくって断念してしまった。登山並みにハードなコースなんでしょうがないと言えばしょうがないけど、日ごろの運動不足は否めない。悔しなぁ〜。でも頂上付近から見た Upper Yosemite Fall や Yosemite Valley Village、それに Half Dome や山脈の風景はまさに絶景。昨日まで色々大変だったけど、苦労が全て吹き飛んじゃうね。こんな壮大な景色を見てしまうと、自分が抱えている苦労や悩みが全て小さな事に思えてしまう。自然ってサイコー！

半年ぶりのSan Francisco。これぞ西海岸と言わんばかりのピーカン。キモチイーッ！のはいいけど、仕事だもんなぁ。はぁ、もったいない。でも Jamba Juice とか馴染みのベトナム料理屋、中華料理屋とか Costco とかとりあえず行けるうちに行っておけ、という事で着いたその足で Go!中華料理屋では馴染みのウエイターさんやウエイトレスさんが気付いてくれて大喜びしてくれた。憶えてくれてただけでも感激なのに。あぁ、なんか帰って来たって感じ。しみじみ。やっぱりこの土地は肌に合う。たった一週間の出張だけど、仕事もプライベートも満喫しよう。

１ヶ月ぶりにサンフラン。レンタカーがでかすぎた。ちょっと運転が大変。プライムリブ、久々に食った。美味かった。

NY と比べちゃうと全然ド田舎なサンフラン。だけどやっぱり自分にとってはここベイエリアが一番落ち着く。アジア系の人種が多いためか、自分が外国人であることをそれ程意識しなくてすむので、なんとなく自然に気が抜ける雰囲気が好きだ。日差しの強さもやっぱりカリフォルニアやね。グラサン必須。さて、帰国まであと数日。もうちょい頑張りますか。

とりあえず一段落着いて良かった良かった。夜はマンハッタン・ディナークルーズに連れてってもらった。生きてりゃたまには良い事もあるもんだ。船上からのマンハッタンと自由の女神は最高や。今日まで苦労してきてほんとに良かった。海上から見上げるライトアップされた自由の女神はまさに幻想的で、"Statue Of Liberty"という名前の重みを実感した。仕事ばっかりでどこも周れなくて悔しかったけど、今夜のこの眺めだけで全然満足。さ、明日はまた移動日。しっかり寝よう。あ、NYPizza 食い忘れた。まいっか。また今度。

NY に着いて２日目の朝、７時前にホテルを抜け出して周辺をうろついてみた。朝のTimes Square って何かこう、、、いい感じ。夜よりも早朝の方が全然いい。Broadwayと 46th ST.の近くにある ROXY で Breakfast を食ってみた。多過ぎだってば (笑)。一番軽そうだった Beacon&Egg ですら鬼のような量。朝から卵を３つも食って大丈夫かいな？結構深刻な時差ぼけ＆打ち合わせ長すぎ。もう吐きそう。しかも眠れん。地獄や・・・。